Cuando el estrechamiento del canal en el cuello afecta a la médula espinal, los síntomas van más allá del dolor cervical. Conozca cómo reconocer la mielopatía cervical y las técnicas de descompresión de precisión del Dr. Mostaza.
El dolor de cuello es una molestia común que con frecuencia se asocia a sobrecargas musculares, malas posturas o episodios de estrés. Sin embargo, cuando el espacio interno por el que transcurre la médula espinal en la región del cuello se reduce de forma progresiva, el cuadro clínico adquiere una dimensión diferente: nos encontramos ante una estenosis cervical.
A diferencia de las lesiones que afectan a una raíz nerviosa aislada, el estrechamiento del canal vertebral cervical puede llegar a comprometer directamente la médula espinal (mielopatía cervical espondilótica). Reconocer a tiempo sus manifestaciones es crucial para evitar secuelas neurológicas irreversibles.
¿Qué causa el estrechamiento del canal cervical?
La columna cervical está formada por siete vértebras diseñadas para facilitar un amplio rango de movilidad a la cabeza al tiempo que protegen el conducto medular. Con el paso de los años, el desgaste natural de estas estructuras puede reducir el diámetro disponible para la médula:
- Espondilosis cervical y osteofitos: La formación de excrecencias óseas («picos de loro») en los márgenes de las vértebras reduce el calibre anterior y lateral del canal.
- Hipertrofia del ligamento amarillo: El engrosamiento progresivo de los ligamentos posteriores empuja hacia el interior del canal, cerrando el espacio posterior.
- Deshidratación y protrusión discal: Los discos intervertebrales pierden altura y elasticidad, abombándose hacia el canal medular.
- Canal estrecho congénito: Algunas personas nacen con un conducto vertebral anatómicamente más estrecho de lo habitual, lo que provoca que pequeños cambios artrósicos desencadenen síntomas de forma temprana.
Síntomas de alarma: de la torpeza en las manos a los problemas de marcha
El gran peligro de la estenosis cervical reside en que a menudo no produce un dolor de cuello especialmente intenso en sus fases iniciales, sino una pérdida lenta y progresiva de coordinación neurológica:
- Torpeza motora en las manos: Dificultad para realizar movimientos finos cotidianos, como abrocharse una camisa, escribir, utilizar cubiertos o manipular llaves.
- Alteraciones en la marcha y el equilibrio: Sensación de inestabilidad al caminar, pasos torpes o pesadez en las extremidades inferiores, similar a «caminar sobre algodones».
- Acrostesia y parestesias: Hormigueo, adormecimiento o pérdida progresiva de la sensibilidad fina en las yemas de los dedos de ambas manos.
- Signo de Lhermitte: Sensación de descarga o calambre eléctrico súbito que desciende por la espalda hacia las piernas al flexionar el cuello hacia adelante.
El diagnóstico de confirmación: resonancia magnética cervical
Ante la mínima sospecha clínica de compromiso medular, la prueba fundamental es la Resonancia Magnética (RM) cervical de alta resolución. Esta prueba permite valorar no solo los milímetros exactos de estrechamiento del canal, sino también la presencia de hiperseñal medular (mielomalacia), que indica sufrimiento o inflamación dentro de las fibras de la propia médula espinal.
El estudio se complementa con radiografías cervicales funcionales (en flexión y extensión) para descartar inestabilidades vertebrales asociadas y con estudios neurofisiológicos (potenciales evocados).
Criterios quirúrgicos y abordaje de precisión con el Dr. Mostaza
En fases muy iniciales sin afectación medular funcional, puede plantearse un seguimiento conservador estrecho. No obstante, cuando existe una estenosis cervical grave con signos de mielopatía o pérdida motora, la intervención quirúrgica descompresiva es la única vía para frenar el avance del daño neurológico.
Operar en la vecindad inmediata de la médula espinal exige un nivel de exactitud absoluto. En la Unidad de Cirugía Avanzada e Innovadora de Columna del Dr. Antonio Luis Mostaza Saavedra (Hospital San Juan de Dios de León), el procedimiento se planifica mediante un flujo de trabajo pionero co-desarrollado con Digital Anatomics:
- Reconstrucción tridimensional con inteligencia artificial: A partir de las pruebas de imagen, el software inteligente modela la anatomía del cuello y ubica con exactitud milimétrica las estructuras críticas.
- Biomodelos físicos y guías a medida: La impresión en 3D de una réplica exacta de la columna cervical del paciente permite al doctor ensayar la descompresión antes de entrar al quirófano.
- Microcirugía mínimamente invasiva: A través de abordajes anteriores o posteriores de incisión reducida, se retira el tejido óseo o ligamentoso que estrangula la médula, alcanzando una precisión del 99,2% y permitiendo una recuperación postoperatoria confortable y temprana.